רולקס אקספלורר

שנת 1953: ההעפלה הראשונה אי פעם של בני אדם לפסגת האוורסט מתרחשת. זוג מטפסי הרים בשם טינזינג נורגיי ואדמונד הילרי, מגיעים לפסגת ההר, בגובה 8848 מטרים מעל פני הים. בתוך כל הררי הציוד אשר הזוג נשא כל הדרך המפרכת אל הפסגה, על פרקי כף ידם היו זוג שעונים של רולקס. שמם המדוייק היה רולקס אויסטר פרפטואל כרונומטר, והיו אלו אבות טיפוס שרולקס ייצרה במיוחד למשלחת, ונועדו להתמודד עם התנאים על הנקודה הגבוהה ביותר על פני כדור הארץ. 

אדמונד הילרי וטנזינג נורגיי חזרו מהפסגה, וזכו לשבחים ולכניסה לספרי ההיסטוריה. במקביל אליהם, בחרה רולקס להנציח את המאורע על ידי השקה של דגם חדש לחלוטין, שמבוסס על אבות הטיפוס שזוג המטפסים ענד כל הדרך לפסגה – וכך, בשנת 1954, נולד הרולקס אקספלורר. חוגה נקייה לחלוטין, נטולת תאריכון, ספרות רגילות בשעות 3, 6, ו-9, מרקרים ומחוגים זוהרים בחושך, ואפילו תקן כרונומטר, לאחד משני הרפרנסים שיוצרו לראשונה: 6298 היה הדגם "הרגיל", בעוד 6350 היה האקספלורר אשר עמד בתקן הכרונומטר, ובנוסף לכך הוא יוצר עם קייס עמיד יותר בהשוואה ל-6298.

הרולקס אקספלורר 1060 היה שעון חביב במיוחד על סר איאן פלמינג – לא אחר מהסופר אשר כתב את סדרת ספרי ג'יימס בונד, וגם בסדרת הסרטים המפורסמת, הגיבור ענד לעיתים שעונים של רולקס (אם כי האקספלורר ספציפית מעולם לא כיכב בסדרת הסרטים). זהו אחד מדגמי האקספלורר הפופולריים והמבוקשים ביותר על ידי אספנים, ורולקס סיימה את הייצור שלו בשנת 1988.

האקספלורר מיוצר עד היום, עם מנגנון מודרני ומתוחכם אך עם עיצוב אשר ניכר כי שואב השראה רבה מהמקור. זהו שעון אייקוני ומבוקש, ויחד עם המילגאוס – אלו הם שני הדגמים הספורטיביים היחידים של רולקס אשר יוצרו מאז ומעולם מפלדת אל חלד בלבד. לאקספלורר ישנו גם אח צעיר יותר, בשם אקספלורר 2, שהושק לראשונה בשנת 1971.

האקספלורר 2 רפרנס 1655 יוצר בין השנים 1971 ל-1984, ונודע גם כ"רולקס סטיב מקווין", עקב חיבתו הרבה של השחקן לדגם הזה. האקספלורר 2 יוצר מראש עם תאריכון בשעה 3 ומחוג 24 שעות, כאשר הבזל החלק של האקספלורר הוחלף בבזל 24 שעות קבוע באקספלורר 2. זה אקספלורר 2 רפרנס 1655 הוא כנראה הרולקס אקספלורר המבוקש ביותר על ידי אספנים, הרבה בזכות ההילה של הדגם, ומראו השונה והייחודי מכל שעון אחר בליין של רולקס.

בשנת 1985 רולקס עדכנה את הרולקס אקספלורר 2 והוא קיבל את הקווים העיצוביים שאנחנו מכירים כיום (קווים שונים מאוד מרפרנס 1655). בשנת 2007 רולקס עדכנה בפעם האחרונה את הרולקס אקספלורר 2, ונכון להיום הדגם מיוצר בקוטר של 42 מ"מ, עם אפשרות בחירה של לוח שחור או לבן. כמו כל דגמי פלדת אל חלד של רולקס, גם הרולקס אקספלורר וגם הרולקס אקספלורר 2 נחשבים כשעונים מבוקשים ביותר כחדשים, עם רשימות המתנה ארוכות מאוד, לעיתים אפילו של שנים.

בהתחשב בכך, רכישה של רולקס אקספלורר או רולקס אקספלורר 2 יד שניה הינה אופציה מעניינת. הדגמים עברו מעט מאוד שינויים לאורך השנים, ולא קשה למצוא שעון במצב מעולה ובמחיר לא גבוה. למעשה, הרולקס אקספלורר הוא כנראה השעון היחיד כיום בליין של רולקס, שרכישה של שעון יד שניה לא יקרה יותר מרכישה של שעון חדש לחלוטין, כמו שקורה בהרבה מהדגמים הספורטיביים האחרים של רולקס, דוגמאת רולקס סאבמרינר יד שניה או רולקס GMT MASTER יד שניה. יחד עם זאת, מדובר בשעון שלא נופל מאף שעון אחר בליין של רולקס, ולזכות הרולקס אקספלורר יש אפילו הישג שאין לאף שעון אחר של רולקס – כיבוש האוורסט.